清朝乾隆三十三年（1768年），浙江多地出现了“叫魂"案件，很多人毫无征兆地出现了夜惊、躁狂、混沌、失忆、发热发痒等怪异现象。

民间传言，这是有“妖术师"进行“叫魂”妖术，叫走了他人的魂。圣上为此事颇为忧心，八月十九日清晨，浙江海宁一名石匠向当地知州阮正人报案，他妻子疑似跳入了当地海神庙附近水中。

知州命人前去打捞，捞起了石匠妻子的尸体，与此同时海神庙附近用来防洪的石质混柱也倒下了一根，露出了里面的一具骨。

这些事引起海宁上下议论纷纷，不少人怀疑，这是有妖术师作崇。事关叫魂案件，圣上对此事高度重视，命浙江巡抚立刻亲自前往海宁探查此事真相。