旧制，凡讼诉不得径造庭下。

自北宋包拯上任开封府后，决心整顿吏治一一他散开开封府正门，让有诉讼的人能够进入衙门陈述是非曲直，以致官吏都不得欺瞒，亦不敢再欺瞒。包拯还命人于开封府门前竖起一大鼓，名为“鸣冤鼓"，又叫“登堂鼓"一一凡伸冤告状之老百姓，击鼓便可，此举很快被各级地方衙门所沿用，是为所谓“击鼓鸣冤"。

1636年，满人入关，改朝换代，天下大变。满人统治者强制汉人遵循一系列满人习俗，不从者立斩，百姓敢怒而不敢言。

三十年后，满人的统治已然根深蒂固。江城，一个远离京城的岭南偏隅小城，此地与世隔绝，民风淳朴，百姓安居乐业，地方官向来为官清廉，官民一心一天深夜，一男子突然在衙门外击鼓，到底所为何事？